James Smythe – The Explorer

Человечество запускает свою первую пилотируемую экспедицию в глубокий космос. Она преследует не только научные цели; не менее важная её миссия вернуть людям веру в покорение космоса. Но вскоре астронавты начинают погибать по нелепым причинам. В живых остаётся только Кормак Истон, журналист, который должен был освещать ход полёта. И он ещё не знает, какой ужас ждёт его впереди…

Казалось бы, перед нами классическая история об обречённой космической экспедиции. Но исполнение резко выделяет «Исследователя» на фоне подобных сюжетов. Джеймс Смайт подходит к делу нетривиально и переносит акцент с внешней атрибутики на внутреннее развитие героя. Даже название романа становится обманкой: Истону придётся исследовать не мир вокруг, а самого себя. Именно в этом кроется выход из ситуации — каким бы страшным он ни был.

Смайт строит роман в виде беспощадной исповеди главного героя. Это свидетельство неподдельного отчаяния иногда даже слишком тяжело читать. Автор мастерски передаёт ощущение клаустрофобии, тоски и одновременно — загадочности всего происходящего. Заперев главного героя в клетке корабля, Джеймс Смайт умудряется донести до нас непознаваемость и абсолютную чуждость космоса, его равнодушие и нечеловеческую красоту. В результате получился неуютный и жутковатый роман, который можно было бы назвать «хоррором», если бы он не был лишён всех традиционных атрибутов этого жанра. В соединении почти противоположных элементов — исповедальной интонации, свойственной авторам мейнстрима, и холодности, жёсткости НФ-триллера — и кроется главная сила романа.

Сплавляя отчаяние и надежду человека с холодностью и отчуждённостью внешнего пространства, «Исследователь» великолепно передаёт ощущение грандиозности и загадочности космоса, при этом оставаясь камерной, тревожащей драмой.