Guy Kay – River of Stars

Всю свою успешную карьеру Гай Гэвриел Кей избегал сиквелов. И даже его дилогия «Сарантийская мозаика» — это, по сути, один роман, разбитый надвое. До сих пор, поставив в истории точку, Кей выбирал для следующего сюжета новые декорации и эпоху. Он впервые изменил своему правилу и остался в своей Поднебесной империи, навеянной средневековым Китаем, хотя и перенёс действие на несколько веков вперёд.

Несмотря на временную пропасть, разделяющую две книги, сюжет «Реки звёзд» прямо вытекает из событий в «Поднебесной», в которой империя Катая рухнула в бездну гражданской войны, развязанной генералом Ань Ли. От последствий страна не оправилась и спустя несколько веков. Более того, двор и министры утратили всякое доверие к армии. А потому значительно ужавшиеся границы Катая теперь защищает всякий сброд во главе с бездарными командирами, лучшие провинции потеряны, в стране бесчинствуют банды разбойников. Вдобавок империи приходится платить дань воинственным варварам. А тем временем в маленьком поселении на задворках Катая сын мелкого чиновника Реи Даян мечтает вернуть своей стране величие. И это не пустые фантазии, ведь юноша наделён талантом, отвагой, умением вести за собой людей и полон решимости найти своим дарованиям достойное применение.

В персонажах романа легко угадываются реальные прототипы, да и от хода земной истории Кей старается отступать как можно меньше, лишь в деталях давая волю фантазии. В этом «Река звёзд» похожа на предыдущие псевдоисторические романы автора, но у неё есть важное отличие. Ранее писатель обычно выстраивал сюжет вокруг кратких переломных эпизодов в судьбах государств и биографиях героев. А вот жизнь Даяна автор показывает практически целиком — начиная с того, как он подростком покинул отчий дом, и заканчивая моментом, когда Рен, ставший генералом и народным героем, навсегда сошёл с арены катайской истории.

Как ни странно, хотя центральным действующим персонажем стал удачливый воин и полководец, «Река звёзд» напрочь лишена масштабных батальных сцен — все победы Рен одерживает «за кадром», да и вообще экшена в тексте немного. Писателя интересуют не свершения героя, а качества, которые делают его великим, — и их тонкий психолог и стилист Кей показывает с редкостным мастерством. Но в этом лишь половина очарования романа. Вторая основана на умении Кея убедительно воссоздавать иные эпохи и культуры. Читая «Реку звёзд», легко забыть, что эта книга о вымышленном мире, написанная канадцем, а не исторический роман от автора, для которого традиции и прошлое Китая — свои, родные…