Маргарет Брентон – Жемчуг проклятых

Пребывание в пансионе благородных девиц не слишком смягчило независимый нрав Агнесс Тревельян. Девушка не боится влезать в любые неприятности, ведь она с детства видит призраков и старается им помочь — что ей какие-то людские козни? После пансиона Агнесс перебирается к своему дядюшке-пастору в провинциальный маленький городок. Дядюшка — малый не промах и собой недурён, к тому же с ним связана какая-то тайна. Естественно, Агнесс не может остаться в стороне…

Издатели «Жемчуга проклятых» приготовили любителям фантастики сюрприз. Оформление обложки под романы Клода Изнера, слоган «самый изысканный детектив о Викторианской Англии» а также аннотация наводят на мысль, что перед нами всего лишь увлекательная детективная история из XIX века. Но всё гораздо интереснее…

Так, в романе нет ни единого детективного расследования, зато в избытке призраков и фейри. Собственно, весь сюжет вокруг них и построен. При этом роман действительно стилизован под классическую викторианскую эпоху. Что бы Брентон ни описывала, от особенностей быта до взаимоотношений людей, создаётся полный эффект присутствия. Пожалуй, книгу можно даже читать как научно-популярный текст из серии «Живая история: повседневная жизнь британской сельской глубинки середины XIX века». И никакой скуки — каждая деталь быта на своём месте, причём либо работает на сюжет, либо помогает раскрыть характеры героев.

Тайна столь высокого качества текста раскрывается просто. Маргарет Брентон — на само деле коллективный псевдоним Екатерины Коути и Елены Прокофьевой, якобы «переводчиков» романа. А кому писать о фейри, как не автору-составителю энциклопедии «Нечистая сила»? Кто лучше знает эпоху, чем автор научно-популярных книг «Суеверия викторианской Англии»? Использование же псевдонима вполне оправданно: и литературная игра здесь уместна, и читатель несведущий будет уверен, что настоящая англичанка лучше знает свою страну, чем русские писательницы. Правда, издатели попутно перестарались и сменили название. Получилось смешно — ведь в «Жемчуге проклятых», по сути, нет ни проклятых, ни жемчуга, более-менее важного для сюжета. Авторское же название романа — «Третий путь».

Основой для большинства сюжетных линий послужили британские классические легенды, но соавторы подошли к ним с неожиданной стороны. Как известно, у людей две дороги — в ад или на небеса. Третий же путь — дорога фейри, волшебного народа, многие века живущего бок о бок с людьми. Но между викторианской безупречной этикой с одной стороны и необузданной природы фейри — с другой, есть ещё и путь полукровок. Есть ли у фейри душа? Можно ли воспитать полукровку так, чтобы он был спасён и попал на небеса? Вопрос не праздный для доброй старой Англии, где джентльмены не только безукоризненно вежливы, а дамы не просто скромны и почтительны, — те и другие ещё и богобоязненны. Способны ли люди отринуть от себя фейри — сровняв холмы с землёй, построив железные дороги из холодного железа? И об этом в романе тоже сказано немало.

В общем, перед нами никакой не детектив, а самое настоящее фэнтези. При этом сам текст — чуть ли не эталон «английской» классики. Стилизация распространяется не только на язык, заставляющий вспомнить классическую британскую литературу, но и на сюжет. История бунтарки Агнесс, её эксцентричного дядюшки-пастора Джеймса Линдена, который взвалил на себя тяжкий груз, древние тайны и истории многих других персонажей отлично вписались бы в мир, созданный воображением Джейн Остин, Шарлотты Бронте, а то и самого Чарльза Диккенса.