Стефани Бодин – Садовник

15-летний Мейсон случайно помогает странной девочке сбежать из секретной лаборатории. Эта девочка — часть эксперимента по борьбе с глобальной проблемой человечества: нехваткой пищевых ресурсов…

Мода на «детско-взрослую» литературу, кажется, начала давать вменяемые результаты: на полках книжных магазинов стали появляться не только эскапистские книжки про неземную любовь (для девочек) и малолетних крутых героев (для мальчиков), но и куда серьёзные вещи, авторы которых пытаются разговаривать с читателями простым языком на непростые темы. Теперь это не только антиутопии но и настоящая научная фантастика, та самая которая когда-то предназначалась исключительно для подростков, а ныне переместилась в разряд сложной для понимания взрослой литературы. «Садовник» — это вполне себе «старая добрая НФ», с поправкой на то, что читать её будут в основном ровесники главного героя. В романе есть что-то от подростковых книг Хайнлайна — не по содержанию, а скорее по настроению и отношению к юным читателям: американка Стефани Бодин даже мысли не допускает, что они чего-то не поймут, а какие-то темы им ещё рано обсуждать.

Автор избирает своей темой глобальные проблемы человечества, главным образом это продовольственный кризис. Как люди будут выживать, когда станет понятно, что рост производства продуктов не поспевает за приростом населения? Уже сейчас почти миллиард людей на планете голодает или недоедает, а что будет, когда нас станет ещё больше? Герои «Садовника», учёные из корпорации «ТроДин», пытаются решить эту проблему сложным путём: они не ищут дополнительные ресурсы, а видоизменяют саму человеческую природу, чтобы людям не нужно было больше получать питательные вещества привычным образом. Тех существ, которые получаются в результате эксперимента, уже вроде как и нельзя назвать людьми — уж слишком они странные. Или всё-таки можно и вопрос только в нашей толерантности к «иным»?

От дискуссии о человеческой природе автор легко переходит к непростым этическим вопросам об ответственности учёного за своё творение и о пределах вмешательства в ход эволюции. Имели ли право генетики «ТроДина» проводить эксперименты на детях? А если это право добровольно предоставили им родители ребят, мечтающие о том, чтобы их потомки были первопроходцами лучшего будущего? И как теперь быть этим самым выросшим младенцам, которым, хочешь не хочешь, надо как-то интегрироваться в непонятный для них социум?

Но где секретные эксперименты — там и попытки использовать их результаты в своих порой разрушительных целях. И пусть конфликт учёных и военных на последних страницах книги выглядит скомканным — суть его никуда не исчезает: большинству власть предержащих плевать на спасение человечества и на любые задачи, лежащие дальше их собственного носа. Неважно, что люди будущего смогут выживать, питаясь одним солнечным светом, — армия солдат, не нуждающаяся в снабжении продуктами, куда актуальнее.

Конечно, к «научной» части «Садовника» есть много вопросов, которые возникают и у главного героя. В частности, не слишком ли преувеличена опасность продовольственного кризиса и нельзя ли найти другое решение проблемы? Да и процесс превращения обычных младенцев в «людей будущего» описан весьма невнятно. Но, в конце концов, «Садовник» — не научно-популярная литература. И рассуждения о спасении мира закономерно отступают перед простой человеческой историей о том, как мальчик встретил девочку — самую прекрасную на свете, которую захотел защитить во что бы то ни стало. И ещё эта история о том, как сложно бывает достичь взаимопонимания с любимыми и любящими родителями, если они скрывают от ребёнка правду о его происхождении. Довольно обычный для подростковой литературы сюжет о поисках своих корней (а по сути — поисках себя) в «Садовнике» тесно переплетён с основной интригой: странная девочка Лейла становится для Мейсона ключом к его собственному прошлому. В этой истории нет никаких лишних деталей. Так, видеозапись, на которой пропавший в неизвестном направлении отец Мейсона читает ему сказку, оказывается одновременно и «выключателем» для сознания Лейлы. Плотный экшен не позволяет оторваться от чтения до самого финала, который, однако, разрешает не все загадки, — но автор, кажется, и не обещал однозначных ответов…